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Hunderttausende Besucher sind es, die Jahr für Jahr in den Londoner Buckingham Palace und nach Windsor Castle strömen, angezogen von dem Bild einer ungewöhnlichen Frau: Königin Elizabeth II., die seit mehr als einem halben Jahrhundert eine bemerkenswerte Rolle im Weltgeschehen spielt und mittlerweile das am längsten amtierende Staatsoberhaupt der Welt ist. Auch in der Geschichte der britischen Monarchie ist sie die dienstälteste Monarchin und schlägt mit bislang 65 Regierungsjahren selbst eine ihrer Vorgängerinnen, die unverwüstliche Königin Victoria.

Die Konturen des Bildes, das Elizabeth II. nach außen vermittelt, sind vor allem jenen Fotografen zu verdanken, die während der vergangenen neun Jahrzehnte die Porträts der Queen schufen – von der gerade ein paar Monate alten Prinzessin über die Zeit des Zweiten Weltkriegs, ihre Verlobung und Hochzeit, ihre Thronbesteigung und Krönung bis zu den großen Staatsreisen und signifikanten Momenten der letzten Jahre.

Seit ihrer Geburt 1926 wurde sie von den berühmtesten Fotografen ihrer Zeit aufgenommen, darunter Cecil Beaton, Karsh, Lord Snowdon, Lichfield, Jane Bown, Anthony Crickmay und Rankin.

Das Ergebnis ist ein faszinierend genauer Blick auf die Königin als Symbol und als Mensch, als Monarchin und als Frau.

Philip Ziegler, gefeierter britischer Biograf, erzählt klug und gewandt die Lebensgeschichte der Königin. Selten gezeigte Dokumentarfotos begleiten seine Texte, die sowohl alltägliche königliche Pflichten als auch weltpolitische Ereignisse ins Blickfeld rücken.